五谷之首——谷子属于禾本科狗尾草属，一年生草本植物，耐干旱、耐贫瘠、喜高温、短日照作物，在我国已经有五千多年的栽培历史，它的种植也是华夏民族进入农耕文明的标志作物。

谷子好种苗难插，锄草难、收获难、产量低，大面积种植受限。随着现代生物技术的发展，科学家们再次发现了谷子的重要价值，个子低、单穗结实数量多、生育期相对短（最短60天）、基因组小等特点，非常有利于作为模式作物进行实验室操作。也就是说，把谷子品种由原来的田间地头提升到了实验室的分育种，为人类创制金黄色、红色等营养品质更优、产量更高、管理更方便的谷子品种创造了条件。

脱了壳的谷子叫小米。小米，黄色，富含丰富的蛋白质、脂肪和维生素，具有健脾养宵的营养保健作用，在1949年前一直是我国北方的主要口粮食物，“小米加步枪“打败日本侵略者足以说明小米的重要性。优质的小米自古就是贡品，三门峡市陕州区张茅乡的清泉沟贡米和渑池县仁村乡的纸坞贡米因品质优良、营养美味，古时被皇家选为贡米，现如今一直畅销不衰。小米的膳食纤维含量高、低致敏，恰好弥补了现代人的高油、高糖、精细面粉的营养缺口。同时，起源于中国黄河中下游的谷子存放多年也不会生虫，带壳粮食的不生虫特性也是先祖在生存压力下的智慧选择。