近期，有关北极海冰减少的坏消息接二连三：加拿大现存最大、最完整的米尔恩冰架坍塌，格陵兰岛冰盖加速融化且将不复存在，甚至有科学家预测30年内北极海冰将消失。

这意味着，随着北极气温越来越高，更多的冰将会流入海洋，北极海冰的面积将会越来越小，这片长期被封冻的地区将开始转向一种全新的气候模式，其标志是冰层融化、气温上升、降雨天数不断增加，北极的未来将变得越来越不确定。

2020年9月可能是北极海冰覆盖范围最少的月份之一，自1979年有卫星观测记录以来，北极9月份海冰在以每10年12.8%的速度减少。美国国家航空航天局和科罗拉多大学博尔德分校国家冰雪数据中心（NSIDC）对卫星数据的分析显示，2020年的最小范围（可能在9月15日达到）为144万平方英里（374万平方公里）。事实上，其他月份北极海冰覆盖范围也都呈现减少趋势。

美国国家航空航天局（NASA）卫星监测的结果也显示，目前北极海冰的覆盖面积已比1979年降低了约31%，冰层的体积减少了三分之二。

中国气象科学研究院研究员孙丞虎表示，“近年来，北极海冰数量减少得非常多。在厚度方面，北极海冰冰龄超过5年的多年冰减少了约90%，这表示北极海冰在变薄。以往北极夏天的平均冰层厚度为4.88米，到20世纪末只有2.75米左右，减少了43%。进入21世纪以来，北极海冰的退缩速度大大超出人们的预期。这些迹象也表明北极海冰的面积和厚度都呈现出快速减少的趋势，或者也可以说海冰正在退缩。”

海冰的消失让北极深色的水域越来越多，太阳辐射更容易被海水吸收而不是被冰雪反射回太空，导致北极变暖的不断加剧，这是一种被称为“北极放大”的反馈过程。这种过程加上影响北极地区增暖的其他现象，包括极区外大气向极地的热量和水汽输送、泛极地区域冻土融化释放二氧化碳和甲烷，冰川融化土地裸露吸收更多热量，北极圈森林火灾不断等等，综合导致过去40年里北极变暖的速度是其他地区的两倍。今年更是有研究称，南北极的变暖速度实际都已达到了地球平均水平的3倍以上。

对未来北极海冰的预测，国际上主流观点认为，21世纪中叶前，北极可能会出现无冰状态，即海冰覆盖范围小于100万平方公里，但是如果不限制温室气体排放，北极无冰状态出现的时间将会提前。8月10日，《自然·气候变化》杂志发表的英国气象局哈德利中心的研究论文预测，若不采取措施限制温室气体排放，北极海冰可能在2035年完全消失。8月13日，《自然·通讯 地球与环境》刊登的美国俄亥俄州立大学一项新研究表明，格陵兰岛的冰盖已经融化到无可挽回的地步，每年向海洋倾泻的冰块超过2800亿吨，成为全球海平面上升的最大“贡献者”。

种种迹象表明，作为全球气候变化的重要指示器，北极海冰融化已不容忽视。冰架坍塌，冰盖融化，不仅导致海平面上升，淹没部分岛屿，影响沿海城市，还会影响大气和海洋环流，增加气候灾害，引发物种危机等等。在这样的挑战面前，迫切需要各国携手共同应对全球气候变化。