倾盆大雨、瓢泼大雨、狂风暴雨、淅淅沥沥……这些形容下雨的成语或词语，想必谁都不陌生。就拿“倾盆大雨”来说，表示雨大得如同盆里的水往下倒，形容雨势猛、雨点大、下得急。“瓢泼大雨”也是类似的意思。“狂风暴雨”的程度更甚了，相反“淅淅沥沥”则形容小雨落下的声音。这些描写雨的成语或词语，体现了人们对于雨的大小的判断和衡量。但是问题来了，当人们形容某一场雨是“倾盆大雨”时，这场雨就是大雨吗？当人们形容小雨“淅淅沥沥”的时候，那一天的雨就是小雨吗？答案其实未必。

在气象上，雨的大小是根据仪器测量到的雨量来确定的，而雨量的等级划分有明确的标准。气象部门通常以24小时为时间单位、以毫米为雨量深度单位，将雨分为小雨、中雨、大雨、暴雨、大暴雨和特大暴雨，即24小时内雨量在0.1毫米至9.9毫米之间的为小雨，24小时内雨量在10.0毫米至24.9毫米之间的为中雨，大雨指的是24小时内雨量在25.0毫米至49.9毫米之间，暴雨是指24小时内雨量在50.0毫米至99.9毫米之间，24小时内雨量在100.0毫米至249.9毫米之间的称为大暴雨，24小时内雨量在250.0毫米或以上的就成为了特大暴雨。

夏天强对流天气易发，来时经常狂风大作、雷雨交加，往往会出现瓢泼大雨的景象，不过一般来得快去得也快，持续时间不会很长。在普通民众看来，这十有八九是大雨，如果下的时间再长一些，出现了很多积水，在他们口中可能就变成了暴雨。然而，很多时候气象部门监测到的雨量数据还不足20毫米，尚未达到大雨的标准，更不用说暴雨了。虽然有时候能上20毫米，达到了短时强降水（1小时雨量≥ 20毫米）的标准，但仍不是大雨。还有一些时候甚至不到10毫米，连中雨都算不上，充其量就是小雨。再者，淅淅沥沥的雨下上一天，不见得就是小雨，累计降雨量很可能达到或超过10毫米，对应的是中雨。这显然与人们的认知不相符。

这并不难理解。其实，大多数人并不了解气象上的雨量等级划分，也不太清楚获取雨量实况的渠道，对于雨大小的判断是基于自身的感官，往往是根据雨势急缓、雨点大小作出的；而真正的雨量大小是气象部门通过量化的数字确定的，这显然具有科学性、严谨性和可操作性。也正是由于夏天的雨具有突发性、雨势和强度变数大、雨量时大时小的特点，气象预报员在预报雨的时候通常会说有阵雨或雷阵雨。不过，实际的雨量大小仍是通过监测到的数据确定的。